앞서 살펴본 아마존의 미국 등록 특허 9,305,280 호 특허는 AFC (Airborne Fulfillment Center), unmanned aerial vehicles (“UAV”) 셔틀로 이루어진 시스템 청구항과, AFC의 저장고 내 품목에 대한 주문을 받고 UAV가 주문 품목을 배송지로 배달하는 명령 제어에 대한 방법 청구항을 포함하는 원천 특허이다.

이번에 살펴볼 미국 등록 특허 10,346,789특허는 AFC 시스템 특허의 시리즈 특허, 보다 정확히 는 계속 출원(continuation application)으로, AFC의 하위 구조에 대한 특허이다. 미국의 계속 출원 제도는 원출원의 내용 범위에서 청구항을 달리 구성한 특허로서 특허 포트폴리오를 구축하는 일반적인 방법이다. 아마존도 AFC 시스템에 대해 이 특허 포함 총 2건의 계속 출원을 통해 하나의 출원에 기원한 총 3건의 특허로 구성된 포트폴리오를 구축하였다.

AFC(402)는 항공 운송 및 전개 시스템으로, 공기보다 가벼운 가스를 포함하는 리프팅 부분(404)과 재고 저장, UAV의 배치 등에 사용되는 주문 처리 센터(406)로 구성된다. 주문 처리 센터(406)에서는 UAV가 이/착륙할 수 있는 UAV 배치 구역(408)과 셔틀(450)과 결합될 수 있는 도킹 팔(414)이 있어 작업자나 로봇이 상품을 경우에 맞게 이송 및 배치할 수 있는 공간이 된다.

AFC(402)와 셔틀(450)의 도킹 및 구성도

이 특허는 리프팅 부분(404); 및 리프팅 부분에 고정되는 이행 부분(406)을 포함하고, 이행 부분은, 물품을 전달하기 위해 전개되도록 준비된 복수의 UAV를 수용하도록 구성된 UAV 스테이징 영역; 및 전달될 물품을 운반하는 동안 복수의 UAV 중 UAV가 전개될 수 있게 하는 UAV 전개 베이를 포함하는 구성을 청구범위로 하고 있다.

기존의 ‘280 특허의 상세한 설명에 모두 포함된 내용이지만 청구항을 AFC 및 그 세부 구성으로 한정함으로써 권리보호의 다각화를 꾀하고 있다. 즉, 280’호 특허는 전체 시스템과 방법을 claim으로 하고, 이 특허는 개별 구성 장치에 대해 별개로 claim을 구성하여 각기 특허를 획득함으로써 다양한 관점에서 권리보호를 꾀하고 있다.

다만, 이 특허도 미국에서만 출원, 등록되어 한국 등 다른 국가에서는 해당 기술의 실시가 아마존 특허 침해 우려 없이 가능할 것으로 보인다.

특허법인ECM

변리사 이은심

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